石油沥青是石油原油分馏后剩余的副产品，随着石油产量的增加，沥青的产量也随之增加。石油沥青具有良好的防腐、防水和绝缘等特性，用于涂料、塑料、橡胶及建筑材料等工业。随着沥青路面的广泛应用，沥青在道路行业的使用量已经非常巨大，在生产、试验和施工过程中相关人员难免接触沥青。那么石油沥青到底是否有毒性？毒性又有多强呢？ 石油沥青（petroleumasphalt）是由性质及相对分子量不同的烃和烃的衍生物组成的混合物。溶于氯仿、乙醚、丙酮、二硫化碳和松节油，不溶于水、乙醇、酸类和碱类。石油沥青的主要成分除沥青质和树脂（不饱和烃的聚合物）外，尚含有少量的苯、萘、蒽、菲、吡啶、吖啶、咔唑及酚等挥发性物质，这些物质随着温度的升高而逸出，是沥青具有致病作用的主要因素。 石油沥青烟气一般是相关工作人员防范的重点，到底沥青烟气有没有特殊的毒性呢？有人曾经做过石油沥青烟气的吸入实验，其中一组是采用放射性碘与石油沥青结合，来确定受试动物吸入石油沥青烟雾的量。另一组实验是直接加热石油沥青后产生的烟给动物吸入。结果分析可见部分小鼠肺内充血，偶见急性支气管炎、肺炎以及支气管扩张，也可见周围支气管细胞浸润等呼吸系统病变，且沥青吸入量与病理变化的严重性相关。但是，该研究者认为这些病理变化都很杂乱，与其他空气污染物引起的病理变化相似。 另一个让人闻之色变的说法则是沥青的致癌作用。实际上，关于石油沥青的致癌作用尚未有肯定的结论。有研究报道，以苯为溶剂，观察8种不同产地石油沥青和2种煤焦沥青对小鼠皮肤致癌效应，测得煤焦沥青中多环芳烃含量明显高于石油沥青。结果可见，在218只涂抹石油沥青小鼠中，仅1例发生癌变，5 例乳头样瘤，而煤焦沥青组90%以上小鼠发生肿瘤，提示多环芳烃含量是诱发癌变的主要因素。 还有研究者在小鼠、大鼠和豚鼠长期实验中，比较了各种石油产品和煤焦沥青的致癌作用，其中皮肤涂抹或肌内注射石油沥青和煤焦沥青均可见肿瘤形成，但吸入烟雾达2年未见大鼠和豚鼠肺脏出现癌变，然而用煤焦沥青和石油沥青冷凝物给小鼠皮肤涂抹，煤焦沥青则具有很强的致癌性，而石油沥青是阴性效应。可见，石油沥青对动物的致癌作用与其接触方式有关。皮肤涂抹在有些致癌研究中得到证实，而在烟雾吸入研究中没有发现致癌作用。 国外学者对3753例皮肤癌病因进行分析，有1例可能与接触沥青有关，此人早期曾接触过焦油沥青；在96名从事石油沥青作业人员调查中，未发现皮肤癌病例，仅有1人死于支气管癌，是否与接触石油沥青有关很难确定。国外研究者调查一万五千多名名炼油厂工人，其肺癌发病率与一般人群比较，差异无显著性。 石油沥青烟对接触人员健康的不良影响主要表现是对眼和呼吸道有一定的刺激作用，如咳嗽、胸闷、气急、鼻干和咽充血等，还可引起头痛、头晕、失眠和记忆力减退等，关于石油沥青及其烟雾对人的致癌作用目前尚缺乏明确、可信的证据。因此，只要做好必要的防范，避免直接接触沥青，减少沥青烟气吸入，沥青对我们的伤害是可控的。
